Processus de production de perlite

La perlite est une roche volcanique vitreuse avec un éclat nacré. Il présente généralement de nombreuses fissures concentriques qui lui font ressembler à une pelure d’oignon. Un échantillon typique de perlite est composé de 71 à 75 pour cent de dioxyde de silicium, de 12,5 à 18,0 pour cent d'alumine, de 4 à 5 pour cent d'oxyde de potassium, de 1 à 4 pour cent d'oxydes de sodium et de calcium et de traces d'oxydes métalliques.

La perlite est utilisée par l’industrie de différentes manières. Les usages liés à la construction (tuile de plafond acoustique, isolation de canalisations, panneau isolant de toiture, etc.), qui constituent le marché majeur des matériaux expansés. La perlite est un outil puissant pour l’isolation, le jardinage et bien plus encore. Il est léger, stérile et blanc. Il ressemble un peu au polystyrène. Cependant, il est fabriqué à partir de verre volcanique expansé et chauffé à 1 000 degrés Celsius. Ceux-ci, lorsqu'ils sont chauffés, éclatent comme du pop-corn et s'agrandissent plusieurs fois jusqu'à atteindre leur taille d'origine.

Les perlites sont extrêmement poreuses. Cela leur permet d’absorber plus facilement l’humidité et d’améliorer le drainage. Ils sont très utiles dans la distribution des plantes, notamment par bouturage et semis de graines.

1. Exploitation minière et extraction :

La première étape du traitement de la perlite commence par l'exploitation minière. Les gisements de perlite se trouvent généralement dans les régions volcaniques, où la formation naturelle de ce matériau semblable à du verre s'est produite sur des millions d'années. Les grandes mines de perlite sont situées dans des pays comme la Turquie, la Grèce, les États-Unis et la Chine.

L’extraction de perlite se fait généralement à ciel ouvert, où des machines lourdes sont utilisées pour extraire le minerai de perlite. La matière première est ensuite transportée vers les usines de transformation pour un traitement ultérieur.

2. Concassage et criblage :

Une fois le minerai brut de perlite extrait, il subit une série de processus de concassage et de criblage. Le minerai est concassé pour réduire sa taille en particules plus petites et gérables. Cette perlite broyée est ensuite tamisée pour la séparer en différentes qualités, en fonction de la taille des particules. Le processus de classement est important car il garantit que la perlite répond aux exigences de taille spécifiques pour différentes applications, telles que l'horticulture, la construction ou la filtration.

À ce stade, les impuretés telles que la saleté, les roches et autres matériaux autres que la perlite sont éliminées pour garantir que seule la perlite propre est traitée ultérieurement.

3. Préchauffage et expansion :

L’étape la plus critique du traitement de la perlite est le processus d’expansion. Une fois la perlite broyée et tamisée, elle est transférée dans des fours pour être préchauffée. La phase de préchauffage chauffe généralement le minerai de perlite à des températures comprises entre 350°C et 500°C, ce qui le prépare pour l'étape suivante.

Une fois préchauffé, le minerai de perlite est soumis à des températures extrêmement élevées, généralement comprises entre 850°C et 1 100°C. À ces températures, les molécules d’eau emprisonnées dans le minerai de perlite se vaporisent, provoquant l’expansion de la perlite, un peu comme le pop-corn. Cette expansion rapide peut augmenter le volume de la perlite jusqu'à 20 fois sa taille initiale.

La perlite expansée a désormais une structure poreuse et légère, ce qui la rend idéale pour une utilisation dans les applications nécessitant une isolation, une aération du sol ou une filtration. La perlite expansée est également de couleur blanche, ce qui la distingue de son état brut et plus foncé.

4. Refroidissement et traitement final :

Après le processus d’expansion, la perlite doit être refroidie. La perlite expansée est transportée via des convoyeurs ou des tuyaux vers des zones de refroidissement, où elle peut se déposer et se stabiliser.

Une fois refroidie, la perlite peut être traitée davantage en fonction de son utilisation prévue. Par exemple:

- La perlite horticole peut être mélangée à d'autres amendements du sol.

- La perlite de qualité construction peut être mise en sac pour être utilisée comme matériau isolant.

- La perlite de filtration pourrait être davantage raffinée et conditionnée pour les systèmes de filtration industriels.

5. Emballage et distribution :

La dernière étape du traitement de la perlite est le conditionnement et la distribution. Selon la qualité et l'application prévue, la perlite est conditionnée en différentes tailles. Il peut être stocké dans de grands sacs en vrac, dans des sacs plus petits pour la vente au détail ou directement expédié dans des conteneurs à usage industriel.