Les étapes de l'extraction de l'or

1. Exploitation minière – à ciel ouvert et souterraine – Pour définir le minerai des stériles, des échantillons sont prélevés et analysés. Les résultats d’analyse sont utilisés pour délimiter les zones de minerai et de stériles, qui sont exploitées séparément. Certaines des zones les plus difficiles nécessitent un dynamitage pour détacher la roche avant l'excavation par des pelles hydrauliques. Des camions à benne transportent la roche vers les concasseurs primaires dans la mine à ciel ouvert ou vers les réserves de minerai depuis le sous-sol.

2. Concassage — Les concasseurs primaires situés sur le site de la mine à ciel ouvert reçoivent le minerai et les déchets à des moments différents. Ils brisent les plus grosses roches jusqu'à une taille adaptée au transport sur le tapis roulant.

3. Transport — Un convoyeur à courroie en caoutchouc transporte le minerai et les stériles depuis la mine à ciel ouvert, sur environ deux kilomètres, via un tunnel traversant Union Hill, jusqu'au broyeur et aux remblais de stériles. De grands électro-aimants éliminent tous les débris d'acier extraits des anciens chantiers de la mine Martha.

4. Broyage et dimensionnement — Le minerai provenant à la fois d'une mine à ciel ouvert et d'un minerai souterrain est stocké séparément au broyeur avant d'être introduit dans un broyeur semi-autogène (SAG) avec de la chaux, de l'eau et des billes d'acier. Les plus grosses particules de ce broyeur sont renvoyées au broyeur SAG pour un broyage supplémentaire. Les particules les plus fines sont broyées davantage dans un broyeur à boulets et sont classées selon leur taille pour donner un produit final de 80 % < microns.

5. Lixiviation et adsorption — Une boue composée de minerai broyé, d'eau et d'une solution de cyanure faible est introduite dans de grands réservoirs de lixiviation en acier où l'or et l'argent sont dissous. Après ce processus de lixiviation, la boue passe à travers six réservoirs d'adsorption contenant des granules de carbone qui adsorbent l'or et l'argent. Ce procédé élimine 93 % de l'or et 70 % de l'argent.

6. Élution et électroextraction — Le charbon chargé est introduit dans une colonne d'élution où les lingots sont lavés. Le carbone stérile est recyclé. La solution de lavage (électrolyte saturé) passe dans des cellules d'extraction électrolytique où l'or et l'argent sont gagnés sur des cathodes en acier inoxydable.

7. Production de lingots — Les cathodes chargées sont rincées pour produire une boue contenant de l'or et de l'argent qui est séchée, mélangée à des fondants et mise dans le four. Après plusieurs heures, la matière fondue est versée dans une cascade de moules produisant des lingots de doré.

8. Traitement de l'eau — Une partie de l'eau provenant de l'assèchement de la mine, des drains souterrains du remblai et de l'eau de décantation du bassin à résidus est recyclée pour être utilisée dans le circuit de broyage. L'excès d'eau est pompé vers l'usine de traitement des eaux et traité selon les normes requises avant d'être rejeté dans la rivière Ohinemuri.

9. Élimination des résidus — Les stériles de la mine à ciel ouvert sont utilisés pour construire les structures de remblai. Les remblais retiennent les boues de résidus dans un bassin où les solides se déposent et se compactent. L'eau est décantée et utilisée dans l'usine de traitement ou traitée avant d'être rejetée.